Yksi Saturnuksen kuukausista, Enceladus, varastoi suolistossa sulavesien valtameren, joka voi osoittautua todelliseksi kotoa kotoa. Tämän johtopäätöksen tekivät tutkijat Italiasta ja Yhdysvalloista yhdistäen voimansa tutkimaan laajaa planeettaa ja sen satelliitteja.
Ensimmäinen pohjavesitutkimus Saturnuksen ympäri pyörivän pienen satelliitin eteläpolissa tehtiin osana yhteistä Cassini-operaatio-ohjelmaa, joka kokosi yhteen lahjakkaita tutkijoita Amerikasta, Italiasta ja Euroopasta. Operaatio uskottiin täysin Yhdysvaltain virastolle NASA (National Aeronautics and Space Administration), kun taas Italia toimitti kaikki tarvittavat tutkat operaation mittaamiseksi, mittauslaitteet ja muut laitteet.
Useiden vuosien ajan huolellisen tutkinnan aikana matkan aikana kerättyjä materiaaleja ja näytteitä tutkijat päättelivät, että Enceladussa löydetty kokonaisveden pinta-ala on suunnilleen yhtä suuri kuin Yläjärven (maailman toiseksi suurin) veden määrä ja on yli Gardajärvieli Italiassa, 245 kertaa. Maapallon ytimen ja kuoren välissä sijaitseva valtameri sijaitsee 31 kilometrin syvyydessä satelliitin pinnan alapuolella. "Suorittamiemme mittausten ja tutkimusten avulla voimme löytää valtavan nestevaraston, joka on verrattavissa vesimäärään Pohjois-Amerikan yläjärvessä", selitti Rooman La Sapienzan yliopiston professori Luciano. Operaation järkyttävät tulokset osoittavat, että Enceladus-satelliitti (halkaisijaltaan se on 500 km) voi tarjota parhaat olosuhteet elämälle maan ulkopuolella.
Ensimmäistä kertaa tutkijat ihmettelivät pohjaveden olemassaoloa Saturnuksen satelliitissa jo vuonna 2005, kun he löysivät höyryn maanpinnan yläpuolelta.
"Aine, joka onnistuimme saamaan Enceladusin etelänavasta, oli suolavettä, joka sisälsi orgaanisia molekyylejä, tärkeimpiä elämän kannalta välttämättömiä kemikaaleja", kertoi Linda Spilker, joka oli suoraan mukana Cassini-operaatiossa. "Tämä löytö on laajentanut huomattavasti visioamme" potentiaalisesta asuinpaikasta "aurinkokuntamme sisällä ja muiden planeettojen aurinkokuntamme."
Saman nimen Cassini-avaruusalus suoritti kolme lentoa Enceladusin ympärillä vuosina 2010 - 2012 satelliitin painokenttien määrittämiseksi. Kaksi lentoa suoritettiin tutkimuskohteen etelänavan yläpuolella 65 ja 44 mailin korkeudessa sen pinnan yläpuolella, ja yksi lento oli pohjoisnavan yläpuolella 31 mailin etäisyydellä. Ennen sitä Cassinilla käytettiin yksityiskohtaista analyysiä Saturnuksen planeetasta ja kaikista sen satelliiteista (hänellä oli ne) 53). Tutkijoiden mielestä löydetty valtameri voi olla jääkerroksen alla, joka kattaa koko Enceladusen. "Ensimmäistä kertaa historiassa käytimme geofysikaalista menetelmää" koettaa "Enceladusin sisäinen rakenne", kertoi tähtitieteen professori David Stevenson.